В современном автомобильном двигателе существует множество дета­лей, которые необходимо смазывать для уменьшения трения между ними и их изнашивания, охлаждения трущихся поверхностей, уплотнения зазоров (например, между поршнем и цилиндром), защиты от коррозии, удаления продуктов износа.

В качестве смазки используют главным образом масла нефтяного про­исхождения, однако все большее внимание уделяется и синтетическим мас­лам.

Одной из основных характеристик смазочных масел является вязкость. От нее зависит режим смазки трущихся деталей и механические потери на трение в двигателе. Чем выше вязкость масла, тем меньше его подается на­сосом в систему, тем выше механические потери (и больше расход топлива). Вязкость указывается в маркировке сорта масла, например масло М-10Б имеет вязкость,10 сСт (сантистокс) при 100°С. Вязкость возрастает при понижении температуры, например при температуре —18°С вязкость масел, изготовленных из нефти, увеличивается в 100... 1000 раз. В этом отношении силиконовые масла являются предпочтительными, так как их вязкость мало зависит от температуры (вплоть до —65°С). Для бензиновых двигателей используют масла менее вязкие, чем для дизельных как более нагруженных.

Для деталей двигателя, работающих в сложных условиях (поршень — цилиндр), важным является такое свойство масла, как маслянистость,— способность обеспечивать смазку на так называемых неустановившихся ре­жимах, когда коэффициент трения не зависит от вязкости масла. Для сни­жения интенсивности образования отложений различных видов (например, нагара на деталях камеры сгорания), уменьшения коррозии, снижения из­носа трущихся поверхностей в масла вводят специальные добавки-при­садки.

В автомобильных двигателях обычно применяют комбинированную сма­зочную систему, когда наиболее нагруженные детали (коренные и шатун­ные подшипники, подшипники распределительного вала и др.) смазывают­ся под давлением, создаваемым масляным насосом, а остальные детали — путем разбрызгивания масла. Масло разбрызгивается коленчатым валом и другими быстровращающимися деталями. Пространство картера двига­теля при этом заполняется мельчайшими частицами масла, которое, осаж­даясь на деталях, проникает в зазоры между трущимися поверхностями.

Система смазки состоит из масляного поддона , насоса  с редукционным клапаном, маслоприемника, фильтра  маслопрово­дов, заливной горловины  и указателя уровня масла. Масло, залитое в под­дон  через горловину, забирается из него насосом через маслоприемник, а затем по каналу в блоке цилиндров подается через фильтр  и канал в магистраль. Из нее оно поступает к коренным подшипникам коленчатого вала и далее по каналам в нем к шатунным подшипникам. По каналу масло поднимается в магистраль головки блока цилиндров и по каналам поступает к опорным подшипникам распределительного вала. Из опорных подшипников масло вытекает на детали привода клапанов и затем стекает по каналам в головке и блоке цилиндров в поддон.

Масло, разбрызгиваемое из специальных отверстий в нижних головках шатунов, попадает, на стенки цилиндров, внутренние поверхности поршней, поршневые пальцы, когда поршни находятся в ВМТ.

Давление масла в смазочной системе ограничивается редукционным клапаном и контролируется световым сигналом на щитке приборов, включаемым датчиком. Создается давление обычно с помощью шестерен­чатых насосов с внешним или внутренним зацеплением.

С помощью масляного фильтра масло очищается от продуктов изнашивания трущихся деталей двигателя, нагара и т. д. На автомобилях ВАЗ устанавливают масляные фильтры полнопоточные (про­пускают все нагнетаемое масло), неразборные, с перепускным и противодренажным клапанами. В корпусе  фильтра находится бумажный фильт­рующий элемент со специальной вставкой из вискозного волокна. Нагне­таемое насосом масло поступает через отверстия в днище в наружную полость фильтра, проходит через поры фильтрующего элемента, очищает­ся в нем и выходит в масляную магистраль блока цилиндров из центральной части фильтра через отверстие. Вискозная вставка фильтрующего эле­мента очищает масло при пуске холодного двигателя, когда оно не может пройти через поры бумажного фильтрующего элемента. При сильном за­грязнении фильтра, а также при повышенной вязкости масла (при низких температурах) открывается перепускной клапан масляного фильтра, име­ющий пружину, и неочищенное масло из фильтра поступает в масляную магистраль. Клапан из специальной маслостойкой резины, пропуская мас­ло в фильтр, предотвращает вытекание его в поддон при неработающем двигателе. Резиновое кольцо, надетое на крышку, обеспечивает герме­тичность установки на двигателе. При смене масла производится и замена фильтрующего элемента.